A la hora de adquirir un producto tecnológico, nos podemos sentir abrumados ante las muchas características técnicas a las que debemos prestar atención. Se trata de datos sobre los que nos puede atender el vendedor, sobre todo si acudimos a una tienda física BEEP. Pero siempre es bueno tener una ligera idea de los principales conceptos. Y, por supuesto, no debemos olvidarnos de la comprensión de las principales unidades de medida en tecnología, como por ejemplo los omnipresentes gigabytes y megapíxeles. Insistimos: siempre habrá un experto que nos pueda orientar, pero en una sociedad en que la tecnología tiene una presencia cada vez mayor, es fundamental no confundir los megabytes (MB) con los gigabytes (GB). Y es que 1 GB almacena 1000 veces más datos que 1 MB; para ser precisos, 1 GB contiene un total de 1024 megabytes. En este caso estamos hablando de unidades de medida de almacenamiento, pero la verdad es que son muchas las características que disponen de sus propias unidades de medida. Así que, si para comprar muebles siempre tenemos que ir con la cinta métrica encima, también es muy recomendable que tengamos unas sólidas nociones sobre cómo medir algunos aspectos clave en la tecnología.
Pues bien, la lección número uno tiene que ver con los prefijos de cantidad. Los más empleados son los prefijos mega, giga y tera, que aluden, respectivamente, a un millón, 1.000 millones (para los anglosajones, 1 billion) y un billón (en inglés, 1 trillion). Estos prefijos, creados hace más de 50 años, nos ayudan a determinar cantidades de todo tipo. A lo largo del tiempo, se han ido creando otros prefijos, como peta, exa, zetta y yotta, que nos ayudan a medir a lo grande. Ahora bien, en la tecnología de consumo no solemos movernos por encima del tera.
Almacenamiento
Uno de los momentos en que más necesario es el conocimiento de unidades de medida, es cuando queremos comprar un disco duro externo o bien queremos saber de forma precisa qué capacidad de almacenamiento le exigimos al sobremesa, portátil, tableta o smartphone que deseamos adquirir. En informática, la unidad básica de información es el bit, un dígito de lenguaje binario que expresa un valor de 0 o 1. Pues bien, un byte (B) se puede cuantificar métricamente como ocho bits. Pero los equipos de hoy en día exigen que midamos, como mínimo, a partir de gigabytes (GB). Un GB equivaldría a unos 1.000 millones de bytes (1.073.741.824, para ser exactos). Igualmente, es interesante saber que un kilobyte (kB) equivale a 1.024 bytes (B); que un megabyte (MB) es igual a 1.024 kilobytes (kB); y que un gigabyte (GB) equivale a 1.024 megabytes (MB). En internet podéis encontrar útiles conversores online de estas unidades de medida. Como decíamos, hoy en día casi todos los dispositivos cuentan al menos con unos cuantos gigabytes (GB) de disco duro, ya que las fotos y los vídeos que grabamos cada vez son de más calidad, por lo que pesan más y exigen un mayor espacio para el almacenamiento. Por supuesto, no podremos demandar el mismo espacio de almacenamiento a un smartphone que a un equipo de sobremesa (en este último equipo, y en discos duros externos, guardaremos, por ejemplo, los vídeos familiares que grabemos, que pueden ocupar mucho espacio).
Transmisión de datos
Si nos referimos a la transmisión de datos, es importante que sepamos que el bit (¡no byte!) también se utiliza para señalar la velocidad de transmisión de datos entre dos puertos o aparatos. No se recurre al byte porque no se pretende medir cantidades, sino frecuencias de trasvase de información o datos. La transferencia de datos de nuestro móvil o nuestra conexión de internet doméstica, se mide en bits transmitidos por segundo (bps). Con las conectividades de hoy día, lo habitual es referirnos a megabits por segundo (Mbps). En el futuro aludiremos a gigabits por segundo (Gbps).
Un mundo repleto de pantallas
Vivimos en un mundo lleno de pantallas. Por eso es tan necesario que sepamos reconocer la calidad de una pantalla a partir de unidades de medida. Medimos el tamaño en pulgadas, según el sistema anglosajón. Una pulgada es igual a 2,54 centímetros. Otra variable muy importante es el píxel: se trata de la unidad mínima de color de una imagen digital (una foto o una película o grabación), que nos permite saber la resolución de la imagen. En el ámbito de la fotografía, nos movemos en el rango de los megapíxeles (un millón de píxeles). Con esta unidad se cuantifica el número de píxeles que tiene el sensor de una cámara al capturar instantáneas. La otra unidad relevante es la densidad de píxeles: es decir, la cantidad de píxeles que se muestran en una pulgada. Esta unidad de manifiesta con las siglas ppp (en inglés, ppi). La resolución óptima de una fotografía se sitúa entre 240 ppp y 300 ppp.
En cuanto al procesamiento de los equipos tecnológicos, debemos tener en cuenta que la medida para medir la capacidad de proceso de cálculo es el hercio (Hz). Con los hercios medimos la cantidad de ciclos que puede cumplir un microprocesador durante un segundo. En informática, esta unidad se tiende a mostrar en gigahercios (GHz). Hoy en día casi todos los equipos cuentan con al menos 1,7 GHz.
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